Tahoua, 18 Décembre (ANP) – Kokowa, Zabuwa, Goudjey, ou encore Gourguey etc., la lutte traditionnelle avec ses vocables qui varient d’une région à une autre, a toujours suscité un engouement réel auprès des populations nigériennes. Un engouement qui dépasse même de bien loin la célébration de certaines fêtes nationales.
Cette pratique sportive, dont l’origine se perd dans la nuit des temps, rappelle-t-on, intervient après des bonnes récoltes dans les zones traditionnellement connues bien avant les indépendances, notamment en pays Haoussa.
Depuis son institutionnalisation en 1975, elle est devenue le sport roi au Niger. Cette année encore Tahoua, la capitale de l’Ader, accueille du 19 au 28 décembre 2025, sous le thème « Cinquante ans de Kokowa : Au cœur de la Souveraineté, du Patriotisme et de la Refondation du Niger ».
Plus qu’un simple rendez-vous sportif annuel où les lutteurs de toutes les régions du Niger s’affrontent pour conquérir le Sabre National, la lutte est devenue l’un des rares évènements que les Nigériens ne tiennent pas à rater. La capitale de l’Ader fut la première capitale régionale à accueillir le premier championnat de lutte traditionnelle depuis son institutionnalisation en 1975. Depuis lors, la région a enregistré des moments glorieux de la lutte traditionnelle avec à son actif dix sabres nationaux et plusieurs coupes remportés. Et à cette époque, le lutteur qui a beaucoup fait la gloire de la lutte au niveau régional et national, et qui a fait la renommée et la fierté de l’Ader en matière de lutte, fut incontestablement le légendaire gladiateur Kadadé Zambo, un digne fils du terroir. Bien que n’ayant pas été champion même une seule fois, il fut très craint par les lutteurs, compte tenu de son pouvoir mystique très élevé. Il a été deux fois successivement vice-champion en 1976 à Maradi contre Salma Dan Rani de Dosso et en 1977 à Dosso contre Yacouba Ango dit Kantou de Maradi. Il est suivi par des gladiateurs comme Oumarou Sabon Karfi, Sayedi Assoutan (vice-champion en 1987 contre Narwa Sanou de Niamey), Issoufou Aboubacar (vice-champion en 1983 et champion en 1984), Kassou Kazouga (vice-champion en 1984 à Dosso et champion en 1983), Araga Nazaga, Bade, etc., ont tous marqué avec l’encre indélébile leur passage historique et glorieux dans les arènes.
Il faut noter le passage très emblématique de Harouna Abdou, légende de la lutte traditionnelle, avec son sobriquet de Taureau de l’Ader, trois fois vice-champion en 2002 contre Hassane Adamou à Tillabéry, en 2006 à Diffa contre Bindigaoua de Maradi et en 2009 à Tahoua vice-champion contre Laminou Maidaba d’Agadez.
On notait également dans les arènes des écuries comme Mahamadou Annafi, vice-champion en 2010 à Zinder contre Laminou Maidaba d’Agadez, Yahaya Kaka en 2018 vice-champion à Zinder contre Tassiou Sani de Zinder et Mahamadou Idi dit Commando, figure emblématique de la lutte, deux fois champion en 1990 et 1998, vice-champion à Diffa en 1995 contre Badamassi Allassan de Zinder.
La région de Tahoua a remporté son premier Sabre National, 8 ans après sa création, avec le brave lutteur Kassou Kazouga à Maradi en 1983 et depuis lors la région a aligné 3 Sabres. Le deuxième lutteur a amené le Sabre National dans l’Ader fut le gladiateur Issoufou Aboubacar à Dosso en 1984 et le troisième fut Ousseini Maidare dit Kataki à Zinder en 1986.
Après le palmarès royal de ces trois grands lutteurs, commença la gloire de Mahamadou Idi dit Commando deux fois champion en 1990 et 1998 à Dosso et à Tahoua. Après Mahamadou Idi, fut apparue une autre icone de la lutte au niveau de l’Ader, le jeune talentueux Issa Gazagourou, champion en 2000 à Zinder. Deux ans après, la région a récupéré le Sabre National avec l’indomptable lutteur Hassane Adamou à Tillabéry en 2002. Harouna Abdou surnommé Taureau de l’Ader a contribué significativement au rayonnement de la lutte traditionnelle en remportant deux fois successivement le Sabre National en 2007 et 2008 à Agadez puis à Dosso.
Enfin, le lutteur Yahaya Kaka ferme la marche en remportant le Sabre National à Tahoua même en janvier 2017.
Il faut noter que bon nombre de ceux qui ont animé les arènes pendant des années, depuis des temps immémoriaux, de bravoure et de gloire ne sont plus de ce monde, notamment Hamidine Maidaré, Ousseini Maidaré dit Kataki, Alka Naroua, Hassane Adamou, Bassirou Moussa, Mahamane Maigandi Issa, Garba Kalifou, Djibrilla Mahamane dit Kiawche, Dan Illaga, Harouna Abdou et le célèbre chanteur Mahamadou Sagalo dont la voix reste toujours vivante dans les arènes et sur les medias, pour galvaniser les lutteurs. Un autre Sagalo reste toujours introuvable et Sagalo toujours irremplaçable, beaucoup de griots se réclamant de l’héritage de Sagalo peinent à s’effrayer le chemin et la voix.
Le championnat national de lutte traditionnelle, connu aujourd’hui sous le nom de Sabre National, est une compétition emblématique au Niger depuis son institutionnalisation en 1975. Néanmoins, certaines éditions n’ont pas eu lieu pour diverses raisons, notamment en 1985, 1988, 1997, 2004 et 2005.
Voici le palmarès des champions par année :
1. 1975 : Yacouba Ango Kantou (Maradi)
2. 1976 : Salma Dan Rani (Dosso)
3. 1977: Yacouba Ango Kantou (Maradi)
4. 1978 : Yacouba Ango Kantou (Maradi)
5. 1979 : Salma Dan Rani (Dosso)
6. 1980 : Yacouba Ango Kantou (Maradi)
7. 1981 : Balla Kado (Zinder)
8. 1982 : Langa Langa (Zinder)
9. 1983 : Kassou Kazouga (Tahoua)
10.1984 : Issoufou Aboubacar (Tahoua)
11.1986 : Ousseini Maidaré dit Kataki (Tahoua)
12.1987 : Naroua Sanou (Niamey)
13.1989 : Sani Moumouni (Maradi)
14.1990 : Mahamadou Idi (Tahoua)
15.1991 : Ada Masko (Maradi)
16.1992 : Labo Maikafo (Maradi)
17.1993 : Badamassi Alassane (Zinder)
18.1994 : Labo Maikafo (Maradi)
19.1995 : Badamassi Alassane (Zinder)
20.1996 : Balla Harouna (Zinder)
21.1998 : Mahamadou Idi (Tahoua)
22.1999 : Balla Harouna (Zinder)
23.2000 : Issa Gazagourou (Tahoua)
24.2001 : Hassane Adamou (Tahoua)
25.2002 : Balla Harouna (Zinder)
26.2003 : Mahamadou AbdoulKarim (Niamey)
27.2006 : Oumarou Bindigaou (Maradi)
28.2007 : Harouna Abdou (Tahoua)
29.2008 : Harouna Abdou (Tahoua)
30.2009 : Laminou Maidabba (Agadez)
31.2010 : Laminou Maidabba (Agadez)
32.2011 : Oumarou Bindigaou (Maradi)
33.2012 : Laminou Maidabba (Agadez)
34.2013 : Alio Salaou (Zinder)
35.2014 : Yacouba Adamou (Niamey)
36.2015 : Issaka Issaka (Dosso)
37.2016 : Issaka Issaka (Dosso)
38.2017: Yahaya Kaka (Tahoua)
39.2018 : Tassiou Sani (Zinder)
40.2019 : Issaka Issaka (Dosso)
41.2020 : Ousmane Hassan (Tillabéri)
42.2021 : Issaka Issaka (Dosso)
43.2022 : Issaka Issaka (Dosso)
44.2023 : Issaka Issaka (Dosso)
45.2024 : Abba Ibrahim (Niamey)
Les performances des différentes régions au fil des éditions sont notables :
1) Tahoua : 10 sabres
2) Maradi : 10 sabres
3) Zinder : 09 sabres
4) Dosso : 07 sabres
5) Niamey : 04 sabres
6) Agadez : 03 sabres
7) Tillabéry : 01 sabre
8) Diffa : aucun sabre remporté à ce jour.
En 2024, lors de la 45ème édition tenue à Dosso, le lutteur de Niamey, le jeune légendaire Abba Ibrahim a brisé le rêve du gladiateur de Dosso Kadri Abdou de réaliser son 7ème sacre comme roi des arènes.
Notons enfin que la lutte traditionnelle a toujours été un élément central du patrimoine culturel nigérien, reflétant la diversité et la richesse des traditions locales.
TSA/KPM/ANP- Décembre 2025
