Niamey, 28 Juin (ANP)- « Ce n’est pas le rôle des Etats Unis de conduire les opérations ici au Niger. Notre rôle est d’aider les Forces Armées Nigériennes à conduire leurs opérations sur le territoire du Niger », a déclaré, ce mardi 28 juin, à Niamey, le Général Stephen J. Townsend, Commandant des forces armées américaines pour l’Afrique.

L’autorité militaire américaine a fait cette déclaration à l’issue d’une audience que lui a accordée, le même jour, le Président nigérien Mohamed Bazoum, au cabinet de la présidence.

Le Général américain qui était à la tête d’une délégation a aussi indiqué être « de retour au Niger pour discuter avec le Chef d’Etat-major des Armées le Général Modi et le Président Bazoum » sur les défis sécuritaires auxquels le pays sahélien fait face.

« Nous avons discuté de la situation sécuritaire ici au Niger et dans le Sahel en général », a poursuit le Général J. Townsend, tout en soulignant « que le Niger étant un partenaire très important pour les Etats Unis, nous avons discuté avec le Président de la République sur comment les Etats Unis peuvent aider le Niger à faire face aux défis sécuritaires ».

« Je suis vraiment content de savoir que nous partageons les mêmes avis concernant les défis sécuritaires auxquels le Niger fait face », a laissé entendre le représentant du Pentagone en Afrique.

« Ce n’est pas le rôle des Etats Unis de conduire les opérations ici au Niger. Notre rôle est d’aider les Forces Armées Nigériennes à conduire leurs opérations sur le territoire du Niger », a conclu le Général Stephen J. Townsend.

Au paravent, la Chargée d’affaires de l’ambassade américaine à Niamey, Mme Susan N’Garnim, également membre de la délégation, a affirmé que « cette visite, qui portait sur des questions clés de notre partenariat en matière de sécurité, s’inscrit dans une série d’engagements diplomatiques avec le Niger, démontrant l’importance que le gouvernement américain accorde à cette relation ».

« Nous continuerons à travailler ensemble pour trouver des solutions inclusives et équitables aux défis sécuritaires au Niger et dans la Région », a fait savoir la diplomate américaine.

La coopération militaire nigéro américaine s’est intensifiée ces dernières années, depuis que le Niger fait face aux attaques terroristes, dont la première, perpétrée par Boko Haram à Diffa, remonte à 2015.

On estimait en 2017 à 800 le nombre de soldats américains, essentiellement des Forces Spéciales actives contre les groupes djihadistes dans le pays où les États-Unis, outre la base de Niamey, disposent d’une importante base de drones dans la région d’Agadez (nord) proche de la Libye.

En octobre 2017, quatre (4) soldats américains et cinq (5) soldats nigériens avaient péri à Tango Tango dans la Région de Tillabéri, alors qu’ils étaient en patrouille. L’attaque était menée par le groupe ‘’État islamique dans le Grand Sahara’’.

Le Pentagone rend son enquête le 10 mai 2018. Le rapport reconnaît plusieurs erreurs, un manque de préparation et d’entraînement, ainsi que des prises de risque excessives de la part du sous commandement américain.

MSB/SML/ANP/196/Juin 2022.